初識李愛民先生是在今年山西省作協組織的“作家回家，集結再出發”活動中，得知他創作的長篇小說《西口，西口》被列入第十一屆茅盾文學獎參評目錄，心中暗生敬意。李愛民是忻州保德人，為家鄉著書立傳是順理成章之事。在這部長達三十五萬余字的作品里，作者滿懷對家鄉的深情，以“河、保、偏三小龍”——李小朵、陳嘉豐、郭望蘇走西口的故事為主線，描繪了一幅波瀾壯闊的走西口歷史畫卷。
“河曲保德州，十年九不收；男人走口外，女人挖苦菜?！弊呶骺?，是中國近代史上最著名的人口遷徙事件之一，從明朝中期至民國初年四百余年的歷史長河中，無數來自山西、陜西、河北等地的人背井離鄉，遠赴內蒙古，或攬工受苦，或逃荒避難，有人春去秋回，有人扎根落戶。走西口改變了內蒙古地區單一的經濟社會結構，打通了中原腹地與蒙古草原的經濟和文化通道，融合了漢族與蒙古族的民族文化，帶動了北部地區的繁榮和發展的同時，也改變了無數人的命運。
作者筆下人物形象鮮明，個性獨特——李小朵俊美柔弱、重情重義；陳嘉豐大仁大義、心系鄉親；郭望蘇敦厚老實、古道熱腸。他們身上的血性、骨氣和道義，正是作者自始至終頌揚的人文精神的折射。小說以三位主人公在黃河激流里合伙救下白進的女兒霓歌為發端，并以一代儒商喬致庸贈送他們的信物——玲瓏算盤和牛耳尖刀為伏線，暗示了三人曲折離奇的命運和跌宕起伏的人生際遇，可謂“草蛇灰線，伏脈千里”。枚是笛子的一種，暗示李小朵以表演二人臺小戲為生，命運顛沛流離；玲瓏算盤寓指陳嘉豐以經商為業，幾經起落，可是始終守得一顆玲瓏心，即便富貴仍不忘扶貧濟困、賑濟災民；手執牛耳尖刀的郭望蘇一直過著刀尖舔血的生活，先加入太平天國，后又參加義軍，最終與女俠青婧結伴行走于大漠草原，除暴安良，快意恩仇。
文中處處伏筆疊加，線索錯綜復雜，展現了內地漢民在口外謀求生存的艱辛困苦，以及勇于向命運抗爭的不屈精神。書中除了引人入勝的場面描寫外，還始終充盈著一股浩然正氣，這種正氣源自老百姓內心的道德感。作者用詼諧文筆表達對反面人物態度的同時，將青年男女的相愛寫得也是曲折婉轉，唯美含蓄。出于命運安排，三位主人公和最初的心上人都未能終成眷屬，令人不免感傷，好在最后都找到了自己的感情歸宿，給讀者略施安慰。文中的其他人物，如蘭心蕙質的霓歌、率真活潑的薩日娜、敢愛敢恨的“二老財”、隨波逐流的“四奶奶”，也都在情感世界里嘗盡了人生的酸甜苦辣。
書中隨處可見作者對故土的深厚感情，酸撈飯和苦菜是家鄉人最常吃的食物，土窯洞則是他們大多數人一輩子的棲息地。老百姓在黃土地里艱難生活，不是萬不得已也不會背井離鄉走西口。小說開篇以河曲縣壯觀的河燈會場景為切入點，結尾則重現包頭黃河渡口放河燈的場面，首尾呼應，仿佛一氣呵成。然而，時光流逝，世事更迭，一切早已不是最初的模樣，令人不禁感嘆天道無常，不變的是道義人心。
故事的結尾處，作者通過幾句讖語暗示了風雨飄搖的清廷終將被卷入滾滾的歷史洪流中，而這首慷慨激昂的西口長歌也終將成為過去，只剩些許音符在歷史的長河中抑揚頓挫，如訴如泣。“為什么我的眼里常含淚水？因為我對這土地愛得深沉。”用艾青先生的這句話來描述李愛民創作這部作品時的心情，委實恰到好處。（張彥婷）
（責任編輯：盧相?。?/span>
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