去年植樹節，寫過一篇《欲問東坡學種松》，講種樹小能手蘇軾。蘇軾的偶像白居易，也是位種樹達人。就連“東坡”這個號，據說都是取自白居易的種樹之所。白居易四十八歲任忠州刺史，到春天在城東的坡地上，率領童仆，手植花木，寫了《東坡種花二首》《別種東坡花樹兩絕》《步東坡》等詩。蘇軾貶居黃州期間，壬戌之春（四十七歲）開始在“茨棘瓦礫之場”墾荒自救，種糧種菜種樹，寫下《東坡八首》，從此“東坡”之號傳滿天下。后來白居易五十一歲出任杭州刺史，蘇軾則在五十四歲時知杭州，所以曾說“平生自覺出處老少，粗似樂天”，有詩“出處依稀似樂天，敢將衰朽較前賢”。大蘇謙虛自己才名都不敢和前人相比，他的粉絲南宋狀元王十朋《游東坡十一絕》其二卻說“出處平生慕樂天，東坡名自樂天傳。文章均得江山助，但覺前賢畏后賢”。江山代有才人，惺惺相惜如此。
忠州地處巴蜀山區，自然條件惡劣，白居易初到時，不免失望，說“更無平地堪行處，虛受朱輪五馬恩”，空擔了“五馬太守”的名頭，卻無路行車。但既來之則安之，勉力政事之余，積極尋找排遣之道，其中之一就是種樹種花，流連詩酒。《東溪種柳》說：“野性愛栽植，植柳水中坻。乘春持斧斫，裁截而樹之。……松柏不可待，楩楠固難移。不如種此樹，此樹易榮滋。”《種桃杏》說：“無論海角與天涯，大抵心安即是家。路遠誰能念鄉曲，年深兼欲忘京華。忠州且作三年計，種杏栽桃擬待花。”《東坡種花二首》其一：“持錢買花樹，城東坡上栽。但購有花者，不限桃杏梅。百果參雜種，千枝次第開。”其二：“每日領童仆，荷鋤仍鑿渠。刬土壅其本，引泉溉其枯。”《別種東坡花樹兩絕》其一：“三年留滯在江城，草樹禽魚盡有情。何處殷勤重回首，東坡桃李種新成”。說是任期三年，其實白居易在忠州只待了一年多。這一年，東坡之地常來常往，《步東坡》說“朝上東坡步，夕上東坡步。東坡何所愛，愛此新成樹。”離開后依然念念不忘，《西省對花憶忠州東坡新花樹因寄題東樓》說:“每看闕下丹青樹，不忘天邊錦繡林。……最憶東坡紅爛熳，野桃山杏水林檎。”雖然親手種植的這些花樹，但只看了一季。
多種柳樹和桃杏李梅，自然因為這些都是常見易得的樹種，容易成活，而且春天來時，很容易就好花爛漫，足供觀賞。忠州還有一項特產，簡直讓官況清苦的白居易欣喜若狂，這就是荔枝。如果知道當年“一騎紅塵妃子笑”的故事，就不難理解普通北方人見到、吃到荔枝，有多么不容易。在《題郡中荔枝詩十八韻兼寄萬州楊八使君》中，他特別夸張地寫道：“早歲曾聞說，今朝始摘嘗。嚼疑天上味，嗅異世間香。”荔枝易壞，近者可贈，遠處可就沒辦法了。他請人繪圖，親自撰文細細描摹，不遺余力滿口夸薦，這就是早已選入中學課本的，著名的《荔枝圖序》：“荔枝生巴峽間，樹形團團如帷蓋。葉如桂，冬青；華如橘，春榮；實如丹，夏熟。朵如葡萄，核如枇杷，殼如紅繒，膜如紫綃，瓤肉瑩白如冰雪，漿液甘酸如醴酪。大略如彼，其實過之。若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣。元和十五年夏，南賓守樂天，命工吏圖而書之，蓋為不識者與識而不及一二三日者云。”“南賓”就是忠州。短短小文，大肆鋪排比喻，很容易看出詩人“眼見稀奇物”的激動與得意。吃、贈、繪、撰之外，自然也不會錯過親手栽種。《重寄荔枝與楊使君時聞楊使君欲種植故有落句之戲》的落句中寫道“聞道萬州方欲種，愁君得吃是何年”，明知如此，也愿做前人栽樹。《種荔枝》詩中，他不無惆悵地寫道：“紅顆珍珠誠可愛，白須太守亦何癡。十年結子知誰在，自向庭中種荔枝。”
忠州的“稀奇物”非此一種，還有木蓮：“木蓮樹生巴峽山谷間……四月初始開，自開迨謝，僅二十日。”和對待荔枝一樣，詩人依然又寫又畫又寄，大肆揄揚，恐人不知。唯木蓮花期太短，也無法移植，只好徒生感慨：“已愁花落荒巖底，復恨根生亂石間。幾度欲移移不得，天教拋擲在深山。”《舊唐書·白居易傳》特意記載了這件事：“南賓郡當峽路之深險處也，花木多奇。居易在郡，為《木蓮》《荔枝》圖，寄朝中親友，各記其狀……”，詩文圖“咸傳于都下，好事者喧然模寫”，可見一時影響。
除了這些就地取材的本土物種，白居易還從原來任所的廬山，跋山涉水帶來了山石榴（杜鵑花），《喜山石榴花開》中說：“忠州州里今日花，廬山山頭去時樹……但知爛熳恣情開，莫怕南賓桃李妒。”一番栽栽種種里，不僅獲得“心安即是家”的寧靜，亦未暫忘刺史職責，從中體悟出治民之道。《東坡種花二首》其二中寫：“養樹既如此，養民亦何殊。將欲茂枝葉，必先救根株。云何救根株，勸農均賦租。云何茂枝葉，省事寬刑書。移此為郡政，庶幾氓俗蘇。”養民如養樹，真是那個時代的仁者之談。
閑翻《白香山集》，可以看到白居易走到哪里，就把花和樹種到哪里，盩厔、長安、江州、忠州、杭州，都有相關詩篇。晚年定居洛陽，在履道里小興土木營建宅園，一項重要內容仍是種花植樹，《春葺新居》中寫道：“江州司馬日，忠州刺史時。栽松滿后院，種柳蔭前墀。彼皆非吾土，栽種尚忘疲。況茲是我宅，葺藝固其宜。平旦領仆使，乘春親指揮。移花夾暖室，徙竹覆寒池……”躬親此事，終身不廢。
香山故事自然不只栽樹，后世景仰者也不獨大蘇。張镃《榜書軒曰“景白”以爐香事樂天像因題律詩六韻其上》開頭即說：“賢如文正及文忠，迂叟東坡盡學公”，范仲淹、歐陽修、司馬光等一代名流，也都是“樂天”派。唐人已經推重樂天，相傳有一種致敬，就是栽樹。白居易寫過首《楊柳枝》：“一樹春風萬萬枝，嫩于金色軟于絲。永豐西角荒園里，盡日無人屬阿誰。”《本事詩》載：“及宣宗朝，國樂唱是詞，上問誰詞，永豐在何處，左右具以對之。遂因東使，命取永豐柳兩枝，植于禁中。”——今天植樹節，讀此應景。（廉萍）
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