關于漢昭烈廟的最早文字記載見于《太平寰宇記》：“惠陵即劉先主劉備陵也，今有祠存，號曰惠陵祠。”《三國志》中記載著劉備病卒后，“梓宮自永安還成都，謚曰昭烈皇帝。秋，八月，葬惠陵”，其中并沒有提及建廟的事，因此古人推論：“漢諸陵俱有名，宗廟外有原廟，昭烈既葬惠陵，必立原廟。厥后，《寰宇記》謂之惠陵祠，《古今記》謂之先帝廟。”此雖為推斷，卻言之有據，令人信服。蜀承漢祚，自稱季漢，因墓為廟，既承襲祖制，當在陵后建廟，只是不稱“昭烈廟”，叫作“惠陵祠”或“先帝廟”。
對建廟的經過，《太平寰宇記》中也有一段記載：“齊高帝夢益州有天子鹵簿，詔刺史傅覃修立而卑小。故相國李回在鎮，更改置守陵戶，四時祭祀。”齊高帝在位下詔修建昭烈廟時，劉備已卒去有二百余年，他極有可能在原惠陵祠基礎上進行擴建維修，到了唐武宗時，相國李回再度進行擴建，并設置守陵戶，興隆香火，四時祭祀。
唐朝時期，昭烈廟與武侯祠是兩座并立的祠廟，武侯祠位于昭烈廟“西偏稍南”處。中唐時，祠廟成為蜀中游覽勝地，常有詩人前去瞻仰吟詠，如杜甫的“憶昨路繞錦亭東，先主武侯同閟宮”，李商隱的“蜀相階前柏，龍蛇捧閟宮。陰成外江畔，老向惠陵東”等等，這些詩作既是經典的文學作品，也是珍貴的歷史資料。
到了宋代，祠廟幾度荒蕪，但并無大的變化。愛國詩人陸游曾多次親臨瞻仰，留下許多千古流傳的名篇，如《跋古柏圖》一文：“余在成都，屢至昭烈惠陵，此柏在陵旁廟中，忠武侯室之南，所云‘先主武侯同閟宮’者，與此略無小異。”昭烈廟原有一通宋碑，名為《重修先主廟記》，立于紹興三十年，任淵撰文，其中有曰：“成都府城南三里許，丘阜巋然，是曰惠陵……昭烈弁冕臨之，東夾室以祔后主，而西偏少南又有別廟祀忠武侯，老柏參天，氣象甚古，詩人嘗為賦之。”
明初，蜀王朱椿認為君臣并立不合祀制，遂廢武侯祠，并入昭烈廟。四川巡撫張時徹在《新修諸葛忠武祠堂碑記》中敘述了這一情況：“武侯祠先在先主廟西，宋時屢加修葺，而元因之。皇朝洪武初，以昭烈廟實為陵寢所在，令有司春秋致祭蜀獻王之國，首謁是廟，謂君臣宜一體。乃位武侯于東，關、張于西，自為文祭之。”自此，昭烈廟成為朱椿廢棄武侯祠后建成的第一座君臣合廟。不幸的是，由于明末農民戰爭的爆發，陵園所有建筑都毀于一旦，蕩然無存。
康熙十一年（1672年），四川湖廣總督蔡毓榮到成都，下令重建昭烈廟，并任命四川按察使宋可法主持重建工作。道光九年（1829年），四川布政使董淳對宋可法主持修廟過程中“肖像書碑不據史書，半從小說，位次既未妥協，官爵也多舛訛”的狀況很不滿意，于是又進行了一次規模較大的調整與維修，后撰文立碑，詳細記敘：“錦官城南數里許，惠陵在焉，旁即帝廟。又有侯祠，明季毀于兵。我朝康熙十一年蔡制軍、宋臬使重修，遂合為一，前祀昭烈，后祀忠武，有司春秋致祭，由來久矣。余于嘉慶間承乏邑令，贊襄祀事，奔走閟宮，猶想見君臣一體之盛。第廟貌已極巍峨，而園陵弗臻鞏固，非所以妥靈爽肅觀瞻也。欲培修焉，有志未逮。道光乙酉，祗承恩命，重蒞是邦，歲時祭祀，彌矢虔誠。爰商諸制府、廉訪、觀察、太守諸公，僉有同心，是冬倡捐諏吉，庀材鳩工，建筑陵垣，增修寢殿，丙戌歲杪告竣。”
（責任編輯：盧相汀）
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