“黑寡婦”脈沖星藝術概念圖 NASA
根據最新觀測結果，天文學家確認了迄今為止人類已知最重的中子星PSR J0952-0607，其質量約為太陽質量的2.35倍，且每秒旋轉707次，是銀河系中旋轉速度最快的中子星之一，它幾乎粉碎并吞噬了其伴星的全部質量。
中子星PSR J0952-0607是地球觀測范圍內密度最大的天體，這類吞噬其伴星的中子星也被天文學家稱為“黑寡婦”脈沖星（中子星的一種）。
確認“黑寡婦”脈沖星的質量，可以幫助科學家確定大型中子星與最小黑洞之間的質量分界線。
擁有除黑洞外密度最大的核心
美國斯坦福大學天體物理學教授羅曼尼指出，中子星的密度很大，每1立方英寸的中子星質量就超過100億噸，它們的核心是宇宙中除黑洞以外密度最大的物質。
天文學家普遍認為，當一顆核心質量大于約1.4倍太陽質量的恒星在其生命末期坍縮時，會形成一個致密的、緊湊的中子星，其內部處于極高的壓力之下，以至于所有的原子都被壓碎在一起。這些中子星生來就在旋轉，雖然由于太過暗淡而無法在可見光波段下看到，但它們卻會發出射電波、x射線甚至伽馬射線——它們在旋轉時閃爍，就像燈塔的旋轉光束一樣。
中子星因吞噬伴星而變得“孤獨”
美國加州大學伯克利分校天文學特聘教授菲利平科說：“隨著中子星伴星進化并開始成為紅巨星，物質溢出到中子星上，從而使中子星旋轉起來。通過旋轉，中子星變得非常有活力，一股粒子風開始從中子星上吹出。然后這股風吹到伴星上，開始剝離其物質。隨著時間的推移，伴星的質量下降到行星的質量，再過一段時間，它就有可能完全消失。這就是‘孤獨’的毫秒脈沖星的形成過程，它們一開始并不‘孤獨’，但是它們逐漸蒸發掉了自己的同伴，所以變得‘孤獨’。”PSR J0952-0607極其微弱的伴星支持了這種說法。
在PSR J0952-0607所在的雙星系統中，伴星（現在只有木星質量的20倍）被中子星的質量所扭曲，并被潮汐鎖定，面向中子星的一面被加熱到大約10700華氏度的溫度，比我們的太陽還要熱一點，而且亮度剛好可以用大型望遠鏡看到。
科學家在繼續尋找更接近黑洞的“黑寡婦”脈沖星和類似的中子星。如果找不到，那么2.35倍太陽質量就是真正的中子星質量極限，因為超過這個極限，它們就會變成黑洞。（曾雪琪 據中國國家天文公眾號）
（責任編輯：蔡文斌）
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