按照我國農歷，八月為秋季的第二個月，稱為“仲秋”，而八月的望日（即十五）又在“仲秋”之中，故稱“中秋”。“中秋”一詞最早見于《周禮·春宮》，書中提到一種“中秋夜迎寒”的祭祀活動。中秋節與春節、清明節、端午節并稱為“中國四大傳統節日”，源自天象崇拜，由上古時代的秋夕祭月演變而來，普及于漢代，定型于唐朝初年，盛行于宋朝以后。中秋節是秋季時令習俗的綜合，其所包含的節俗因素大多有古老的淵源，且流傳至今，經久不息，如祭月、賞月、吃月餅等，這一點從忻州舊志記載中也可以看出。
中秋祭月始于先秦，最初是一種皇室禮儀，后演變成以“家庭團圓”為主題的祭祀儀式。早在周朝，帝王就會于春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天，故《禮記》中載“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕”。秦漢時期，祭月在皇室禮儀中繼續傳承，秦始皇祭日于成山，祭月于萊山，漢武帝時則“夕夕月則揖”，行朝日夕月之禮。明嘉靖年間在北京修建的夕月壇，專供天子在夜晚祭祀月神，這就是現在的北京月壇公園。隨著時間的推移，原先為朝廷及上層貴族所奉行的祭月禮儀逐漸流傳到民間，成為一種大眾化的民俗活動延續下來。同時，祭月的日子也由秋分日移到了離秋分最近的滿月日——中秋。
到了中秋夜，全家人歡聚一堂焚香祭月，面對月出方向設祭案，擺上月餅、美酒、西瓜等供品。雍正《定襄縣志》中提到當時的供品除月餅、西瓜外，還有一些時令果蔬，如葡萄、毛豆等。月餅作為拜祭月神的重要供品，象征著大團圓，故又稱“月團”“團圓餅”等，有些人還會將其看作節日食品贈送親友。祭月儀式結束后，眾人在月下布設中秋家宴，一邊品嘗供品，一邊欣賞明月。乾隆《崞縣志》中載“供月畢，分神惠”，為供品賦予了特殊的意義。月餅切成扇形，家里有幾口人就切成幾份，孕婦需要多切一份，外出未歸的也要留一份，這在忻州地區美名曰“月圓人全”。月餅的制作也很講究，乾隆《五寨縣志》載“用麥粉作餅，其堅似石”，然后包入用核桃仁、杏仁、芝麻仁、瓜子、山楂、蓮蓉、紅小豆、棗泥等制作而成的餡，放入爐內烘烤。做出的月餅表面金黃油潤，平整飽滿，外皮酥脆，內餡甜美，入口醇香，令人回味。
“中秋月。月到中秋偏皎潔。”賞月是中秋節的重要習俗，我國民間的中秋賞月活動約始于魏晉時期，盛于唐朝，當時許多名篇佳作中都有詠月的詩句。北宋時期，以賞月活動為中心的中秋節已成為普遍的民俗節日，然而與唐代不同的是，宋代關于賞月的作品多是感物傷懷，以陰晴圓缺喻人情世態。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵營業，游人絡繹不絕，《東京夢華錄》中載：“中秋節前，諸店皆賣新酒，貴家結飾臺榭，民家爭占酒樓玩月，笙歌遠聞千里，嬉戲連坐至曉。”一些地方甚至流傳“中秋夜越晚睡越長壽”的說法，于是有了守夜的習俗。守夜時，家里長輩通常會給小孩講關于月亮的故事，如嫦娥奔月、吳剛伐桂等，孩子們個個聽得津津有味。
一年四季皆有明月，為何偏要在中秋賞？歐陽詹在《長安玩月詩序》中從天氣角度給出了解釋：“月之為玩，冬則繁霜太寒，夏則蒸云太熱，云蔽月，霜侵人，蔽與侵俱害乎玩。秋之于時，后夏先冬；八月于秋，季始孟終；十五于夜，又月之中。稽于天道，則寒暑均；取于月數，則蟾兔圓。”據筆記小說《開元天寶遺事》載，唐玄宗與楊貴妃每年都要在太液池賞月，后來還修了專供賞月的“賞月臺”。
歷史上喜歡中秋賞月的詩人可謂多矣，忻州名人元好問、薩都剌等皆以詩言志，留下了不少中秋詠月的名篇，被收錄到光緒《忻州志》中。同治《河曲縣志》選錄了一首明正德年間山西參政劉澤寫的《中秋待月》：“月落蕪成暗，云深桂魄藏。山河迷舊影，星斗爽余芒。極目登梯望，空懷擁彗狂。洗天風雨急，萬國仰清光。”中秋之夜，月色皎潔，人們紛紛“設酒肴”邀請親朋友鄰“歡飲賞月”，光緒《繁峙縣志》也曰：“中秋后宴飲旬日。”
事實上，除了祭月、賞月之外，古代忻州地區還有一些極具地方特色的中秋習俗，如饋女家、占候、祭祖等。饋女家，指的是給出嫁的女兒送月餅，康熙《保德州志》中特別強調：“近俗多饋女家。”占候，即根據天象變化預測自然界的災異和天氣，古人通過觀察中秋夜是陰是晴，預卜來年元宵節有雪無雪，正所謂“八月十五云遮月，正月十五雪打燈”。在代縣、繁峙等地，中秋節還會祭祀祖先，光緒《代州志》中提到，當地百姓在家擺設祖宗神位，供獻月餅、水果等時令食品。
（責任編輯：盧相汀）
晉公網安備 14090202000008號 
