城隍，為道教之神，民間較為信仰。歷代各地尊奉的城隍，多為中華民族歷史上的英雄或名臣。民間，希望以其英靈來保佑百姓，祛除邪惡，護國安邦，管領亡魂。北方城隍，以山東楊景文和北京楊繼盛（號椒山）為多；南方城隍，以霍光，秦伯裕為眾。
城隍廟中的城隍通常有二尊：一為泥塑、一為木雕，前者固定不動，后者則每年逢春、秋、冬三季，各出巡一次。春季，為清明節；秋季，為七月十五中元節；冬季，十月初一。城隍的巡游，是對陰陽兩間世態進行考察，從而實施獎懲。此時，道教經樂團必鼓樂齊鳴，氣勢震天。抬著木身城隍爺的隊伍，浩浩蕩蕩。道教活動，盛況空前。
據明萬歷修《忻州志》記載：城隍廟，治西。洪武三年，改舊郡治，建封靈佑侯，碑存。也就是說，據碑記城隍廟原居忻州城西，后遷到城內東大街中部。
忻州城隍廟，位于路北，坐北朝南。整體為“目”字形，中軸對稱，前后四進四合院結構。最南端，為高大雄偉的連三木結構牌樓。牌樓兩邊，石獅雕刻，威猛雄壯，獅口微開，顯然為明代風格。木牌樓與馬路對面的九龍照壁，遙相對應；琉璃九龍，或并身，或纏繞，造型靈動，躍躍欲飛。連三牌樓左右兩側稍遠處，分別有倆座與馬路正交的過街牌樓，東西相對。四者均為歇山頂結構，綠色琉璃瓦頂，金色鴟吻在脊帶兩端相對，在陽光下熠熠生彩。走進四者圍攏的相對閉合的空間，頓覺莊嚴而肅穆。因此，此處為東大街建筑精華薈萃之地。
1939年影壁墻前的石獅
城隍廟中軸線上，從南向北，依次分布著山門戲樓，獻殿和后大殿三個主要建筑，且地勢，建筑物高度漸次升高。東西兩側，各有九間東西配殿。從空中俯視，整個城隍廟，規模宏大，莊嚴閉合，結構宏偉，有種令人敬畏的神秘力量。現今東街小學，即為城隍廟原址。
走進牌樓，鐘鼓樓分列左右。居于正中，首先引入眼簾的是面闊五間，高三層的山門戲樓。戲樓基座高兩米，為石條鋪制。正中的石碹門洞，與連三牌樓中門正對，為城隍廟正門。門洞光線幽暗，夜間罕見有人走動。因城隍爺常夜巡，門洞兩邊有兩匹馬首相向而立的仿真彩塑駿馬。
關帝廟戲臺
從高高的山門戲樓兩旁，走進城隍廟，反身而望，是忻州最高大的戲樓正面。戲樓，為“懷中抱月”結構，與現存的關帝廟戲臺結構相似。只是更加宏大。其前臺為卷棚頂結構，后檐插入后臺的前檐中。后臺為陡峭的歇山頂琉璃瓦結構，飛檐高挑，檐下有銅鈴，風中叮當作響。前臺圍欄為石欄桿，石柱頭有一組可愛的小石獅子石刻。觀眾需在遠處，方能看到表演。
再北望，中軸線正中，雄偉的獻殿，與正殿一前一后，矗立于高高的石基之上，有花崗巖石圍欄，給人以莊嚴肅穆之感，令人思量今世與來生。
獻殿，面闊五間，進深四間。殿前有一對鐵質獅子，為清代名士邢爾昌祖上捐資而建。色澤赧紅，光潔透亮。大殿正中，置有木質的城隍爺雕塑，日游神、夜游神分列左右。因百姓難以將城隍爺與佛爺分得真切，訛傳為愁眉佛。城隍爺坐像，左腿平盤，左手掌心向下扶膝；右腿向前直弓，右手托前額；白色眉毛則很長，造型顯愁眉苦臉相，為天下一奇。故獻殿，曾被訛稱為愁眉佛大殿。
據道教天師派道長楊羅天介紹，一九一五年至一九三四年之間，其曾祖楊宏山，即松風道人，曾任城隍廟住持。獻殿，是城隍出巡的殿，神像周邊有木質神轎，鑾駕儀仗等配置。一九三四年后，城隍廟由其弟子住持，從來沒有佛殿。
獻殿，與后面的正大殿均為歇山式結構。椽、飛相疊，木質隔扇門窗，做工古樸考究。碩大的斗拱，粗獷壯拙，，氣勢宏偉，一眼便知為明代以前遺物。上掛“神恩浩蕩”“賞罰無私”匾額，楹聯“白日無私貧富一般照臨；青天有眼善惡兩樣分明”，分左右懸于殿大門兩側。抬頭一望，懸在大殿門口的巨大石算盤，令人震驚。它時刻在默默提醒著“人算不如天算”，“人在做天在看”的人間哲理。據說，日本鬼子到此，靈魂被深深震懾，未敢輕動這里的一瓦一木。
城隍廟大殿正中，塑有城隍神坐像，身著紅袍，手執紙扇，左右站文武二判宮，上方掛著“楊府靈佑侯”金字大匾。據載，忻州城隍，原供奉著漢初賢相蕭何，因年代久遠損毀。明洪武三年重建時，將威鎮三關的宋代名將、人們熟知的楊延昭（楊六郎，即戲曲中的成國公楊延景）做了忻州城隍。“靈佑侯”，即為明太祖朱元璋1371年對其封號。
清代重修時，城隍塑像，和城隍像前的兩匹駿馬，為忻州藝術大師殷天明與子殷存田所作。造像栩栩如生，城隍威嚴，攝人心魄，坐騎豐滿朗俊。令人稱奇的是，殷天明先生暗設機關，城隍爺平時雙目微閉，開光時突然雙眼大開。“破四舊”后，大殿始終緊鎖著，人們難以再見到這尊神君的真容模樣。大殿前的石沿，是用一溜大青石鋪成，每塊約兩平方米，平整光滑。
兩邊東西配殿，設有真君殿、救苦殿、豐都殿等。經明清兩代多次重修保護， 城隍廟雖經多次戰亂并未損毀。
共和國成立后，城隍廟產權歸國家所有。建國初期，駐“二完小”，即忻縣第二完全小學，后轉化為東街七年制學校，含五年制小學和二年制初中兩學段。一波兒又一波兒的孩子們在這里讀書。
1969年9月到1977年1月，我們也曾在這里就讀。那時，東西配殿的神像，早已拆除，成了教室；其它建筑，都還完整。學生們只知道城隍廟是用來祭祀城隍，不清楚其它。錯落旋幽的校園，成了耍逮逮、扔沙包的樂園；下課后，同學不分男女，在大殿前光溜平整的大青石上比賽抓齒齒，成了當年快樂的課間時光。
1973年——1974年，因東西走向教室多，采光不足；房屋破舊，不易防漏保溫；城區人口增加，學校必須擴容等原因，城隍廟古代建筑先后被一一拆除。那時的學生，雖身小力薄，仍在很長一段時間，如螞蟻搬家一般，利用課間和放學后時間，參與了清倒建筑垃圾的義務勞動。
從此之后，除了歷經人間數百年滄桑的大槐樹，院內城隍廟建筑，蕩然無存。
上世紀八十年代，已先后改為八年制，九年制的東街學校，一分為二。北面為東街初中，南面為東街小學。之后東街初中，更名為忻州七中，遷古鐘公園西側原二中舊址；古城隍廟舊址，仍由東街小學辦學，一直沿用至今。（王寄平 梁興國 劉建平）
（責任編輯：梁艷）
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