佛教沿著古絲綢之路傳入中國，并在中華大地傳承兩千年左右。在漫長的歷史長河中，佛教與中國社會相適應，成功融入中國文化，并成為中國傳統文化的重要組成部分。這和佛教中國化的進程是分不開的。佛教中國化進程中，形成很多具有代表性的理論或模式，比如，隋唐時期形成的八大宗派被認為是佛教中國化的理論典型；又如，明清時期，在四大菩薩信仰基礎上形成的四大名山信仰是佛教中國化的典型代表。
中國佛教四大名山指的是五臺山、峨眉山、普陀山和九華山。五臺山是文殊菩薩的應化道場；峨眉山是普賢菩薩的應化道場；普陀山是觀音菩薩的應化道場；九華山是地藏菩薩的應化道場。在四大菩薩信仰基礎上形成的四大名山信仰，不論是從歷史演變來看，還是從理論結構、社會影響來看，都表現出明顯的“中國化”特色，在當代社會，具有一定的現實意義。
從歷史演變來看，作為整體的“四大名山”是在長時段的與中國社會和文化的融合過程中形成的。南北朝時期，五臺山已經是著名的佛教名山，唐初，五臺山就已出現了第一部志書《古清涼傳》。唐代還最終將《華嚴經》中的“清涼山”指認為山西五臺山，五臺山遂成為華嚴道場、文殊道場。此后不久，因為《華嚴經》尊崇文殊和普賢的原因，作為文殊道場的五臺山便和作為普賢道場的峨眉山開始融合，如唐代的華嚴大師澄觀法師“大歷十一年（776年）誓游五臺，一一巡禮，祥瑞愈繁。仍往峨嵋求見普賢，登險陟高，備觀圣像。”直到宋代，依然將五臺、峨眉“兩山”并稱為“名山”，并受到皇帝的關注。不過，宋代也有將廬山、天臺山與峨眉、五臺并稱的。而在元代的時候，與五臺、峨眉并稱的又是河南的伏牛山、少室山。相比之下，從唐代到明末，三大名山的出現似乎更為頻繁，只是唐宋時期并非特指。明末，三大名山開始有了“特指”，普陀山開始與峨眉山、五臺山并稱，協同發展。明謝廷諒撰《三大士殿》曰：“普賢肇峨眉，示跡惟西方。文殊現五臺，臺殿俱清涼。猗與觀世音，普陀實吾鄉。胡為三大士，鼎足偕茲堂?！逼渲忻鞔_指出“三大士”及其居住道場，即普賢肇峨眉、文殊現五臺、觀世音在普陀。九華山最晚進入四大名山體系。明萬歷年間，開始出現“四大名山”。從清初開始，四大名山開始趨于穩定。此后，晚清乾陀所校定的儀潤《百丈清規證義記》中，四大名山進入叩鐘偈。民國時期，印光大師修訂了《四大名山志》?？梢?，四大名山的形成，是一個動態的中國化的過程。
從理論結構來看，四大名山支撐了菩薩信仰所表征的中國化了的大乘佛教理論體系。四大名山中，五臺山的文殊菩薩表征大智，峨眉山的普賢菩薩表征大行，普陀山的觀音菩薩表征大悲，九華山的地藏菩薩表征大愿。關于這四大理念，在為第二屆世界佛教論壇提交的論文中，肖黎民先生認為：“大乘佛教的內在精神由四個方面構成，即：悲、智、愿、行。四者共同形成了完整一體的佛的精神。彼此之間的邏輯關系是，無愿不成悲，無悲不為智，無智難以行。這里，‘愿’即發菩提心，這是成就佛菩薩的首要環節；‘悲’即慈悲，拔眾生苦為悲，與眾生樂為慈，最后需無緣大慈、同體大悲，這是佛家的根本精神；‘智’即般若，這是成就佛菩薩的關鍵所在；‘行’可通俗地解釋為將愿、悲、智付諸于普度眾生的具體實踐，這是佛教精神全部的落腳點。這四者其實不能分開，它們是四而一、一而四的關系。所有的佛、菩薩都體現了這四種精神，所謂菩薩‘四德’，指的就是這四個方面。”悲、智、愿、行這四大理念是適應了中國社會和文化的重要精神，是“自度度人、自利利他”精神的高度凝練。
從社會影響看，四大名山是宋代以后尤其是明清以來佛教深入民間社會的重要載體，在此基礎上，四大名山信仰已成為明清以后佛教信仰中國化的重要代表。日本學者中村元認為，以公元10世紀的晚唐、五代為節點，此前的一千年為中國佛教前期；此后直至20世紀晚清時期的一千年為后期，他認為中國佛教的后期，大致是宋元明清時期，為漸次衰落的一千年。但李四龍教授認為，北宋以后雖然佛教義學發展緩慢，但民俗佛教卻蓬勃發展，在此一千年，“佛教與中國民間社會血肉相連”，這一千年不應當以“衰落”來形容，“因為這才是真正影響中國民間社會生活世界的一千年佛教史”。在宋元明清這一千年，佛教成為真正影響或組成民間信仰以及民間社會生活的一股力量，以至于人們“日用而不知”。佛教深入民間社會，影響民俗生活，主要表現為朝山進香、許愿還愿、吃素念佛等，與此同時，具有佛教色彩的民俗節日也開始盛行，經懺法會也日益流行。這些活動都需要具有較大空間的場所，四大名山信仰應運而生，迅速崛起，成為民俗佛教的重要載體。在空間分布上，四大名山分布于中國北方、西方、東方以及東南方，是民俗佛教在各地區發展的過程中涌現出來的重要代表。如果脫離開四大名山信仰來談明清佛教，那么明清佛教是不完整的，因為這是明清時期民俗佛教的重要代表，如清華大學哲學系教授圣凱法師所說，“‘四大名山’的形成，是中國佛教信仰具有標志性的現象，是佛教信仰中國化的最具有代表性的結果?！拇竺健男叛鲂螒B，是民眾信仰方式的表現，是善男信女表達宗教感情的朝拜地，是佛教文化的最生動體現?！保ň疤煨牵?/p>
（責任編輯：梁艷）
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