從大量的典籍文獻、文博實物、圖像資料以及民俗生活事象中，我們不難發現，雞擁有諸多的文化形象與深刻的文化意涵，且與民眾社會生活緊密相聯。據考古發現，我國家雞的馴養可追溯至新石器時代，近年在河北武安縣磁山新石器早期文化遺址發掘的家雞骨骼，至少將我國馴養家雞的歷史提早至7000多年前。而從文化期以后各地陸續出土的陶雞與雞舍模型，也可推斷我國飼養家雞在其時已較為普遍。文字中，我們也能找到家雞馴養的依據，例如殷商時代的甲骨文里，雞的字形至少有10種以上的寫法，其中一種寫法，似手牽一只用繩子系住的“雞”，這為先民將雞系著進行馴養提供了一定的佐證。
作為“六畜”之一的禽類，雞的首要功能是司晨與食用，未脫離其動物實質?！对娊?雞鳴》篇有“雞既鳴矣，朝即盈矣”的記載?！吨芤拙?middot;通卦驗》亦云：“雞·陽鳥也，以為人候四時，使人得以翹首結帶正衣裳也。”在先民原始的農耕生活中，關于時間的體驗，多依賴于天、地、自然、物候，將雞視為“報時鳥”是生產與生活經驗的積累。雞一旦成為與時間聯結的象征時，那么在歷史以及民眾生活的演進中，便擁有了不可替代的地位。因為雄雞的引吭高歌帶來了光明，成為晝與夜、光明與黑暗的傳喚者，導致了古人對雞的尊崇與膜拜，雞的形象出現在祭祀與儀禮之中。在《周禮?春官》中載有“雞人”一職，“掌共(供)雞牲”。《青史子書》亦云：“雞者，東方之牲也，歲終更始，辨秩東作，萬物觸戶而出，故以雞祀祭也?！痹诩漓胫?，除了三牲，雞已成為重要的祭品。
除了供奉神靈，雞更多的是作為民眾生活的理想食材。古籍文獻中有不少關于如何烹制雞來食用的記錄，現在中國各地著名雞肴薈萃，不勝枚舉。如：福州燒小雞、廣州鹽煽雞、江西三杯雞、四川怪味雞、河南桶子雞、揚州蛋羹雞、山西栗子仆整雞、北京白露雞、吉林人參雞、湖南東安雞、廣西家鄉肥雞、云南當歸汽鍋雞、陜西葫蘆雞、福建醉糟雞、上海白斬雞、貴州培養正氣雞、海南文昌雞、湖北八寶脆皮雞、常熟叫化雞、浙江清湯越雞、甘肅紅扒八寶雞、青海蛋白蟲草雞、安徽石耳燉雞。如要真要親臨一一品嘗的話，也就把中華大好河山踏了個遍。可以說沒有雞的話，我們中華民族龐大的飲食文化體系，或許會有不少缺憾。
從司晨到喚醒光明，從解決人民饑寒到溝通神靈祭祀，“陽鳥”的屬性讓雞擁有了第二職能，即從司晨、食用的動物格，上升到能驅除黑暗、勝邪厭鬼的神格。譬如，雞成為辟邪鎮鬼的門神。東漢應劭《風俗通義》有門掛活雞，以和陰陽的記載。南朝《荊楚歲時記》描述正月初一的民俗，“帖畫雞，或斫鏤五采及土雞于戶上，懸葦索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之。”到了魏晉時期，雞成了門畫中辟邪鎮妖的首選物。至今，我國許多地方依然保留著除夕夜在門戶上貼大公雞畫，以求避邪除兇、驅惡趨吉的古俗。我們所熟識的門神----神荼和郁壘，也得力于金雞的鳴啼相助，正如《河圖括地象》中描述：“桃都山有大桃樹，盤屈三千里。上有金雞，下有二神，一名郁，一名壘，并執葦索，飼不祥之鬼、禽奇之屬。將旦，日照金雞，雞則大鳴，于是天下眾雞悉從而鳴。金雞飛下，食諸惡鬼。鬼畏金雞，皆走之矣也。”具有震懾能力的雞，甚至骨頭也被用于占卜?！妒酚?孝武本紀》記述了古代的一種“雞卜”的方法，“獨取雞眼眶骨，上自有孔裂，似人物形則火吉，不足則兇”。唐代大詩人柳宗元在柳州任刺史時，見當地人用雞骨占卜，查詢年景豐歉，在他的《柳州峒氓詩》中就留下了“雞骨占年拜水神”的詩句為證。
因雞為瑞禽，一直被視作吉祥物而深受百姓歡迎與喜愛，并成為我國民間藝術的創作來源。如，立春日婦女們用彩布縫制迎春公雞，作為飾物佩戴在孩子的身上，寓意新春吉祥?！半u頭鞋”是嬰兒滿周歲時外婆贈送的禮品，“過歲不穿鞋，長大不成才?！毙^上有眼、嘴和雞冠，鞋幫兩面有雞翅紋飾，鞋后跟似公雞的尾巴，方便供幼兒抓住脫穿，造型有趣，寓意吉祥。還有雞枕，用黑或紅絨布做成的雞形枕頭，取“娃娃枕雞枕，乖巧又聰明?！敝⒁?。剪紙中“雞剪紙”形式眾多，題材異常豐富。因“雞”諧“吉”，有占祥口彩的效果，剪出雞吃梨，喻意“大占大利”；剪公雞立于牡丹旁，意思是“吉(雞)祥寓貴”；如果將紅公雞和雞冠花放在一起，“冠”諧“官”字，表達“官上加官，飛黃騰達”的愿景；如果在剪的是一只大母雞，身后緊跟著五只小雛雞，其寓意的口彩便是“五子登科”，此外，還有《雞臥蓮》、《抓髻(雞)娃娃》等強烈表現生命意識和生殖崇拜內涵的剪紙等等，這些民俗內涵都為中國人所共識。
先民通過馴養家雞，獲取良好易得的肉源來強健體格維系生命，成為生活中的必需品。因雞司晨以及傳喚光明，繼而被賦予了為民禳災、納祥、謀福祉的神格。但智慧的中國人民歷來信奉萬物有靈，以物言志，最終回歸于雞被賦予的人格層面，充滿了人文的關懷。
如，《韓詩外傳》中說，雞有五德：“頭戴冠者，文也；足縛钷者，武也；敵在前敢斗，勇也；見食相告，仁也；守夜不失時，信也?！痹谥袊陚鹘y文化中，雞被賦予了文武雙全，仁義守信的人格。母雞有庇護小雞的本能，不少繪畫作品以母雞帶領小雞主題入畫，其樂融融的畫面深入人心，成為慈母與偉大母愛的代言。《晉書?祖逖傳》“聞雞起舞”的典故，是古往今來，無數文人墨客、武士雄才激勵吞吐天地之志，學成叱咤風云本領的直接動因。而將書室美其名曰“雞窗”，如詩云“雞窗夜靜展書卷”，將莘莘學子的刻苦勤勉與治學，表現得淋漓盡致。古典文學作品中，從老子的理想社會“民各美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞?！钡教諠撐痰摹半u鳴桑樹巔”，“雞”與“雞鳴”，已成為中國百姓安居樂業，盡享田園生活的觀照?！靶垭u報曉”更是太平盛世，國泰民安的象征，是太平盛世民眾對于和平安寧，暢懷人生的共同期許與美好愿景。
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